天然染料几乎可以从所有的物质中提取——植物、矿物,甚至是昆虫。大多数的天然染料是从植物的根部、树皮、树叶、花朵、表皮和外壳等的物质中提取的
[1]。在人类的历史上,天然染料为美化人们生活做出了不可磨灭的贡献。从l9世纪末开始,合成染料的迅速发展,其丰富的色谱和极佳的色牢度,迅速占有了广阔的市场,使得天然染料基本被取代。但是随着印染的发展,合成染料带来的各种环境污染和健康问题接踵而至,例如,50%的活性染料都是残留在印染废水中的,不合理的处理便会造成大范围的环境污染。
天然植物染料可在真丝、羊毛、棉、麻等植物上进行染色。