天然染料几乎可以从所有的物质中提取——植物、矿物，甚至是昆虫。大多数的天然染料是从植物的根部、树皮、树叶、花朵、表皮和外壳等的物质中提取的。在人类的历史上，天然染料为美化人们生活做出了不可磨灭的贡献。从l9世纪末开始，合成染料的迅速发展，其丰富的色谱和极佳的色牢度，迅速占有了广阔的市场，使得天然染料基本被取。但是随着印染的发展，合成染料带来的各种环境污染和健康问题接踵而至，例如，50%的活性染料都是残留在印染废水中的，不合理的处理便会造成大范围的环境污染。
在回归自然、重视健康、 环保及可持续化发展的今天 ,人们对环保无毒染料的需求越来越大，天然无污染的植物染料重新受到人们的关注。天然染料都是从纯天然物质中提取的，与环境相容性好，可生物降解。而且天然染料大多为中药，在染色过程中，其药物和香味成分与色素一起被织物吸收，除染色功能外，还具有药物、香料等多种功能，使染色后的织物具有特殊药物保健功能[3]及抗菌等特殊性能。
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