一、天然染料染色的特点。
　　由于合成染料迅速发展，天然染料受冷遇。近年来，人们发现，合成纤维和合成染料有引起某些人患皮肤病的可能，在国际上掀起了回归自然热。天然染料有无毒、无害、无污染之优点。真丝绸用天然染料染色因有下列特点而附加价值提高。
　　（1）色彩自然、优雅，兼有天然的香味，为合成染料所不能企及；
　　（2）用天然染料染色的织物手感丰满厚实；
　　（3）用茜草、靛兰、郁金等染色的真丝绸，具有防虫、杀菌作用，既利于保存，又为对某些合成染料有过敏性的消费者带来了福音。

　　二、天然染料的分类
　　天然染料大致分为矿物染料、动物染料和植物染料。矿物染料以矿物Khaki（一种黄色矿物）为代表，用氢氧化钠处理其水溶性铁盐，使氢氧化铁在纤维中固着，但色泽受到限制。动物染料也屈指可数，著名的有贝壳虫系的虫漆（Lac）和胭脂红等。而植物染料约有1000—5000种左右。因此，天然染料染色以用植物染料为主。
　　按应用特点来分，天然染料可分类如下：
　　（1）天然色素对水有相当高溶解度的如黄蘖，能被纤维吸附，通常无需媒染。
　　（2）天然色素几乎不溶于水的，其配糖体溶于水，为纤维所吸附，用后媒染法固着。如青茅草、栀子（Crocetin，藏化酸）、槐（quercetin,栎精）、柏梅（myricetin,杨梅黄酮）。
　　（3）天然色素对水有相当良好的溶解度，能为纤维所吸附，但为了提高坚牢度，要进行媒染。如栌（hustin,二氢漆黄素），苏枋（胭脂红或胭脂红酸）。
　　（4）天然色素对水溶解度小的，有螯合物配位位置，因而与经先媒染而在纤维上吸附的金属离子形成配位键而固着。如紫草（shikonin,莽草宁）、茜素。
　　（5）植物性染料中的天然色素在染色过程中才在纤维上形成水不溶性的染料。如靛蓝、贝紫（6，6′-二溴靛蓝）。
　　（6）利用对酸或碱的溶解度的不同，使在纤维上吸附固着。如红花、郁金（curcumine，姜黄素）。
　　（7）使纤维吸附丹宁，主要经过后媒染而发色固着。丹宁有两大类：
①焦　酚丹宁系：五倍子、七叶树（像树）、矢车附子和呵梨韧等；②儿茶酚丹宁系：槟榔、合金欢、儿茶（catechu）、红树等。
　　从化学构造来看，大部分植物染料是复杂的酚化合物。

　　三、天然染料的染色机理
　　天然染料对于棉和麻等纤维素纤维，上染率很低，一般要反复进行媒染———染色，但对真丝绸和羊毛那样的蛋白质纤维却能充分上染。为了提高染色坚牢度，并表现出多种色相，一般仍采用媒染法。
　　日本历史上曾用灰汁、铁浆（醋泡铁片的黑浆）和明矾等为媒染剂。

天然染料与媒染剂反应可以茜素为例。它是蒽醌系色素，与铝系媒染剂反应，结果形成络合物，使坚牢度改善。
　　在日本，由来已久的媒染，则是利用泥中所含铁、铝的成分等进行媒染。由于泥的成分因地而异，这种染色法能够充分表现出地方的特色。
有代表性的天然染料与各种媒染剂相结合时所起色光变化，如表所示。
若干天然染料与媒染剂结合时色光的变化

　　四、真丝绸植物染料染色的方法
　　（一）染液的制备　将树皮、树干、根、叶等植物切碎，放入有水的容器中，加热煮20—30min，提取煎汁。将此方法反复数次，提取煎汁，用以制备染液。
　　（二）煮染　将上述染液加热，浸入丝线或真丝绸，沸煮10—20min。
　　（三）媒染　煮染后，放置染液直到冷却，即进行媒染。媒染剂视要求的色泽，使用含铝、铜、铁或锡等化学品。将经过煮染的丝线和真丝绸在含这些媒染剂的液中浸渍媒染30min左右后，水洗。
　　以上为先染后媒染法。先媒后染法则是先进行媒染，然后染色。其顺序为：媒染→水洗→染色→水洗→干燥。
　　无论先染后媒或先媒后染法，都可视需要进行一次或反复进行若干次。就染色浓度来说，先媒后染法高，但就匀染性来说，先染后媒法好。

五、天然染料染色新技术研究
　　（一）开发微生物色素　在由细菌、霉菌等生产的微生物色素中，有许多安全而又美丽的色素，过去在染色领域未见利用。已发现，在亚洲地区广泛用于食品着色的属于红曲属（Monascus）的红曲菌所生产的色素，在等电点以下的酸性染浴中能把蚕丝染成美丽的深红色。此外，由酵母菌生产的核黄素系黄色色素等，也是安全性高、染色色泽鲜艳的染色用微生物色素。